Le commerces des pissotières

Le commerce des pissotières

Laud Humphreys (October 16, 1930 - August 23, 1988) was an American sociologist and author. He was born as Robert Allan Humphreys and chose "Laud" as his first name when he was baptised again upon entering the Episcopal Church. He graduated from the Seabury-Western Episcopal Theological Seminary in 1955. He was married from 1960 to 1980 and came out as a gay man somewhat earlier.

Laud Humphreys is best known for his published Ph.D. dissertation, Tearoom Trade (1970), an ethnographical study of male-male sexual relationships in public restrooms. A primary thesis of the Tearoom Trade is the incongruence between the private self and the social self of many men engaging in this form of homosexual conduct. Specifically, they put on a "breatplate of righteousness" (social and political conservatism) in an effort to conceal their deviant behavior and prevent being exposed as deviant. This thesis of incongruence between one's words & deeds, that Humphreys taps, has been a primary methodological & theoretical concern in sociology througout the 20th and 21st centuries (Deutscher, 1966). Humphreys study has been criticized by sociologists on ethical grounds in that he observed acts of homosexuality by masquerading as a voyeur without identifying himself as sociologist to the participants of his study. It is later believed he actually participated in the homosexual acts to gain entrance into this subculture.

-> Une info lue sur : Le site du Département de sociologie de l'Université Paris 8.


Henri Peretz, sociologue et maître de conférences (retraité) au département de sociologie de l’université Paris 8, a traduit Tearoom Trade, un ouvrage du sociologue Laud Humphreys publié en 1970 (et réédité en 1975) aux États-Unis. Sa traduction est publiée ces jours-ci par les Éditions La Découverte :

Les pissotières, les ‘tasses’ dans l’argot des homosexuels masculins, désignaient jusqu’à la fin des années 1970 les toilettes publiques où se rencontraient, pour des relations sexuelles éphémères, des partenaires anonymes. Laud Humphreys a observé ces rencontres dans ces lieux situés dans une ville du Middle West des Etats-Unis. En adoptant le rôle du guetteur, cet ancien pasteur a pu assister à ces rencontres, en tant qu’observateur non déclaré, attentif et minutieux, sans entraver le déroulement de l’action. Sur la base de ses notes de terrain, il analyse les phases successives des opérations, du contact préliminaire jusqu’à la séparation, ainsi que la division des rôles. Laud Humphreys ne s’est pas contenté d’observer des hommes dans l’enceinte des toilettes publiques, il les a interviewés en dissimulant son identité et en les retrouvant chez eux. C’est ainsi qu’il peut analyser les caractéristiques sociales de ces personnes et dévoiler la face publique de leur vie clandestine. Si une partie des participants sont gays, il apparaît qu’un plus large groupe est constitué de pères de famille. Le ‘commerce des pissotières’ révèle alors la face cachée de la norme hétérosexuelle.
Le Commerce des pissotières, Pratiques homosexuelles anonymes dans l’Amérique des années 1960, de Laud Humphreys, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Henri Peretz, Paris, Éditions La Découverte, 2007, ISBN : 9782707152039


Une conférence-débat aura lieu, le mercredi 25 avril (16h-18h), à la bibliothèque de Paris 8, en présence de Henri Peretz (traducteur et auteur de la postface) et Éric Fassin (directeur de la collection et auteur de la préface) :

Affiche de la conférence-débat