A perpétuité : quelle histoire de la prison ?

Au 1er octobre 2005 en France, 1.399 détenus étaient incarcérés pour des peines de 20 à 30 ans et 519 à perpétuité. Ce "temps d'épreuve" a été porté de 15 à 18 ans et même à 22 ans si le condamné est récidiviste. Les "périodes de sûreté", c'est-à-dire la peine minimum à effectuer prononcée au moment de la condamnation, peuvent être portées par les cours d'assises à 22 ans en cas de perpétuité, voire 30 ans pour les crimes les plus graves sur mineurs, ou les 2/3 de la peine. 

Dix condamnés à la perpétuité qui, depuis la centrale de Clairvaux, ont, dans une lettre rendue publique, lancé un appel «au rétablissement de la peine de mort»: «A quoi servent les peines de sûreté qu'on nous inflige quand une fois leur durée dûment purgée, on n'a aucun espoir de recouvrer la liberté ? [...] Après de telles durées de prison, tout rescapé ne peut que sortir au mieux sénile et totalement brisé. En fait, pour toute alternative, comme avant 1981, ne nous reste-il pas mieux à trouver plus rapidement dans la mort notre liberté ?»