Dopage technologique ?

Mise à jour à 17 h - Un an après le séisme chronométrique provoqué par la LZR, une nouvelle combinaison fait des vagues dans les bassins et fait débat  dans la natation, avec des échos jusqu'à Montpellier qui accueille les Championnats de France cette semaine. En février 2008, l'équipementier britannique Speedo lançait après trois ans de recherche en collaboration avec la NASA une tenue sans aucune couture à fil, extrêmement gainante et surtout équipée de plaques en polyuréthane pour améliorer la flottabilité.  Bilan: Beaucoup de polémiques mais surtout 108 records du monde et un grand coup de projecteur sur la discipline qui vole la vedette à l'athlétisme aux JO de Pékin.

Et cet hiver, une firme italienne a fait un pas supplémentaire.  Profitant des tergiversations de la Fédération

internationale (Fina) sur la légalité de ces tenues, la "Jaked" sort intégralement faite en polyuréthane: compression supérieure des muscles, flottabilité accrue et donc chrono en chute libre en ce début de saison,  avec des gains estimés à 1 ou 2/10e de seconde par longueur de 50 m.

Mais elle ne fait pas l'unanimité auprès des puristes fâchés de voir que des nageurs anonymes puissent rivaliser avec les légendes. Ainsi début avril, l'Espagnol Rafael Munoz, 21 ans, a porté son record personnel du 100 m papillon à la hauteur de celui de  la légende Michaël Phelps. Certains parlent de "dopage technologique" tant le bénéfice est visible.

"J'utilise la combinaison qui convient le mieux au type de nage", a ainsi expliqué la Néerlandaise Marleen Veldhuis, auteur ce week-end de deux records du monde dont un en Jaked. Et de  réclamer "plus de clarté dans les règlements (...) car sans clarté il y aura toujours quelqu'un pour contester la validité des records".

La Fina a ainsi décidé une nouvelle réglementation, qui n'entrera complètement en vigueur qu'au 1er janvier prochain: les combinaisons utilisées en compétition devront répondre à des critères de perméabilité définis par la Fina. En attendant...  Au milieu de tout cela, les nageurs français ont bien du mal à se faire une idée.  Frédéric Barale, l'entraîneur de Coralie Balmy, a constaté que lors des récents Championnats d'Espagne "95% des nageurs en étaient équipés".

"Tant que la Fina ne prend pas de décision, c'est autorisé. Sur le peu de chose vue avec Coralie, ça fait la différence. Il faut se dire qu'on doit se battre avec les mêmes armes que les autres. Si la Jaked est la meilleure, il faut nager avec", soutient-il.  "Il faut des règles bien définies. Aujourd'hui, selon les combinaisons, ce n'est pas forcément le meilleur qui gagne. La Jaked est une nouveauté, c'est la continuité du progrès. Cela rapporte à notre sport", constate, de son côté, Fabien Gilot, médaillé d'argent du relais 4x100 m aux JO qui ne portera pas pour autant la Jaked dans l'Hérault.

Son compère marseillais Frédérick Bousquet hésite: "J'ai essayé la Jaked mais pas sur 100 m. C'est une sensation nouvelle. Je pense que les perdants diront que cela a fait la différence. Je n'ai pas pris de décision", a-t-il expliqué mardi.  Sur ce débat, Bousquet met tout le monde d'accord avec humour: "J'en ai jeté une à l'eau et j'ai vu qu'elle n'avance pas toute seule. Il faut l'enfiler et nager."