L'Ours

Dans le cadre du séminaire d'histoire des sciences et des techniques au
Moyen Age organisé en partenariat avec le CESCM de l'université de Poitiers
à l'espace mendès france, Poitiers

Mardi 23 octobre 2007 - 20h30

L'ours , histoire d’un roi déchu

Michel PASTOUREAU,

Directeur d’études à l’Ecole pratique des hautes études.

Longtemps, en Europe, le roi des animaux ne fut pas le lion mais l'ours,
animal admiré, vénéré,
pensé comme un parent ou un ancêtre de l'homme et faisant l'objet de
cultes dont les origines sont à
chercher plusieurs dizaines de millénaires avant notre ère. Ces cultes
ont laissé des traces dans la
plupart des mythologies et perduré en terre chrétienne jusqu’au cœur du
Moyen Age. De bonne heure
l'Eglise chercha à les éradiquer. Prélats et théologiens étaient
effrayés par la force brutale du fauve,
par la fascination qu’il exerçait sur les rois et les chasseurs et,
surtout, par une croyance largement répandue, selon laquelle l’ours mâle
était attiré sexuellement par les jeunes filles et les jeunes femmes :
il les enlevait, les violait et contribuait à la naissance d’êtres
mi-hommes mi-ours, tous guerriers invincibles, ancêtres totémiques et
même fondateurs de dynastie.

La conférence exposera les différents moyens utilisés par l’Eglise
médiévale pour lutter
contre l’ours : massacres de grande ampleur, diabolisation systématique,
transformation du fauve redoutable en une vulgaire bête de cirque,
promotion du lion. Puis elle tentera de cerner dans le folklore, les
proverbes,
la zoologie ou la littérature ce qui a survécu de l'ancienne dignité
royale de l'ours, et se terminera
par l’étonnante histoire de l'ours en peluche qui souligne, encore et
toujours, combien cet animal anthropomorphe diffère de tous les autres.

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Anne Bonnefoy
Responsable du pôle Histoire des sciences et des techniques
Culture scientifique, technique et industrielle en Poitou-Charentes
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