Les fonctions biologiques, ENS Paris 23 janvier

Lundi 23 janvier 2006, 11h - 13h, salle Simone Weil, Ecole Normale Supérieure (45 rue d'Ulm, 75005 Paris)

Denis Forrest, Université Lyon III et IHPST : "La théorie systémique des fonctions biologiques : maux et remèdes"

Résumé : Selon la conception systémique des fonctions biologiques, aussi appelée théorie du rôle causal (Cummins, 1975 ; Craver, 2001 ; Davies, 2001), la fonction f d’un item i dans un système S est celle parmi les dispositions ou capacités de i qui peut contribuer à expliquer une des capacités distinctives de S. Cette conception a été accablée de reproches de manière récurrente : elle serait instrumentaliste, ne permettant de définir des fonctions que par rapport au projet explicatif du chercheur ; elle serait trop libérale, échouant à produire une démarcation autre qu’arbitraire entre entités complexes où les imputations fonctionnelles sont légitimes et pseudo-systèmes où elles ne sauraient l’être; enfin, elle serait en même temps incomplète, car incapable de rendre compte des cas de dysfonctionnement et plus généralement, de la dimension normative qu’on prête souvent aux fonctions biologiques.

Le but de l’exposé sera triple : analyser les principales réponses à ces critiques, souvent négligées, telles qu’elles sont formulées par les partisans de la conception systémique; proposer des amendements susceptibles d’améliorer la plausibilité physiologique de la proposition initiale de Cummins ; défendre et illustrer la thèse selon laquelle des dysfonctions systémiques sont bel et bien possibles.